Dans l’univers du packaging et de l’emballage, les acronymes se multiplient. PET, APET, RPET… Derrière ces trois appellations se cachent pourtant des matériaux proches, mais aux propriétés et usages distincts. Pour les professionnels de l’agroalimentaire, du cosmétique ou encore de la logistique, bien comprendre ces nuances est essentiel afin de faire des choix éclairés, tant sur le plan technique qu’environnemental.
Le PET, un standard incontournable
Le PET (polyéthylène téréphtalate) est sans doute le plastique le plus utilisé au monde. On le retrouve massivement dans les bouteilles d’eau, les flacons, ou encore certaines barquettes alimentaires.
Avantages : transparent, léger, résistant aux chocs, barrière efficace contre l’humidité et les gaz.
Usages courants : conditionnement des boissons, contenants alimentaires, textiles (fibres polyester).
C’est un matériau reconnu pour sa recyclabilité, ce qui en fait une solution de choix dans une logique d’économie circulaire.
L’APET, une version amorphe du PET
L’APET (Amorphous Polyethylene Terephthalate) est une variante du PET. Sa structure amorphe (non cristalline) lui confère une transparence encore plus élevée et une brillance supérieure.
Avantages : rendu esthétique premium, bonne rigidité, excellente aptitude au thermoformage.
Usages courants : barquettes transparentes pour l’alimentaire, emballages de présentation (blisters, coques plastiques), solutions où la clarté visuelle est essentielle.
L’APET se distingue donc moins par sa composition que par ses propriétés visuelles et mécaniques, recherchées dans des contextes où l’emballage doit à la fois protéger et valoriser le produit.
Le RPET, une réponse aux enjeux environnementaux
Le RPET (Recycled Polyethylene Terephthalate) est, comme son nom l’indique, issu du recyclage du PET. Il se présente sous forme de granulés, réinjectés dans les processus industriels pour fabriquer de nouveaux emballages.
Avantages : réduction de la consommation de plastique vierge, diminution de l’empreinte carbone, compatibilité avec les chaînes de tri existantes.
Usages courants : bouteilles, films, barquettes, mais aussi textiles et fibres pour l’industrie de la mode.
Toutefois, le RPET pose encore certains défis : disponibilité des ressources, coûts de production parfois supérieurs et limitations techniques dans certains usages alimentaires (selon les réglementations locales).
Le rôle du thermoformage dans leurs usages
Le thermoformage est l’un des procédés industriels les plus utilisés pour transformer le PET, l’APET et le RPET. Il consiste à chauffer une feuille de plastique jusqu’à la ramollir, avant de la former dans un moule pour obtenir la forme désirée.
PET : utilisé pour des barquettes et contenants rigides, mais il reste moins performant que l’APET en termes de clarté et de mise en forme.
APET : très apprécié en thermoformage grâce à sa grande transparence, sa rigidité et sa capacité à restituer les détails du moule. On le retrouve massivement dans les barquettes alimentaires, coques de protection et blisters.
RPET : de plus en plus utilisé en thermoformage, notamment sous forme de barquettes alimentaires ou de packaging secondaire. Son intérêt réside dans son origine recyclée, mais il peut présenter de légères différences de teinte ou de transparence selon la qualité du flux recyclé.
👉 Le thermoformage est donc un domaine stratégique où ces trois matériaux trouvent des applications, chacun avec ses atouts spécifiques.
Comment choisir entre PET, APET et RPET ?
Bien que proches dans leur composition, le PET, l’APET et le RPET répondent à des besoins différents. Le choix du matériau dépend avant tout de vos priorités :
Transparence et esthétique premium → APET
Polyvalence et performance éprouvée → PET
Engagement environnemental et circularité → RPET
Connaître leurs caractéristiques et leurs usages, notamment dans le thermoformage, permet aux professionnels de sélectionner l’emballage le plus adapté, tout en anticipant les évolutions réglementaires et les attentes croissantes en matière de développement durable. Pour les entreprises, il s’agit de trouver le juste équilibre entre performance technique, image de marque et responsabilité écologique.
Dans un marché où la durabilité devient un levier stratégique, le RPET s’impose comme une piste incontournable. Mais le PET et l’APET conservent, eux aussi, des atouts indéniables pour les secteurs exigeant performance et esthétique.